HANDEBOL NO PAN

RIO DE JANEIRO, 12 jul (AFP) - O handebol masculino brasileiro entra em quadra a partir de sábado nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro com um único objetivo: conquistar, assim como no Pan de Santo Domingo-2003, a medalha de ouro e carimbar o passaporte para os Jogos Olímpicos de Pequim-2008.
Um dos atletas mais experientes do Brasil, o ala esquerdo Helinho, prestes a completar 35 anos, afirmou à AFP que o fato de jogar em casa aumenta a responsabilidade, mas não faz da seleção, treinada pelo espanhol Jordi Ribera, a favorita da competição.
Favoritismo a gente deixa para a imprensa. Dentro de quadra tem que jogar, porque senão a gente sabe que pode ser derrotado¨, disse.
Os brasileiros têm como principais adversários na luta pelo ouro as equipes da Argentina e de Cuba. O retrospecto recente contra os rivais sul-americanos pode preocupar, já que o Brasil perdeu para os argentinos no Mundial da modalidade disputado este ano.
No entanto, há quatro anos os brasileiros venceram a final do Pan contra os mesmos argentinos em uma partida dramática, decidida na prorrogação.
Já em relação aos cubanos, a seleção venceu os três amistosos disputados entre os dois países em 2006.
Helinho disse ainda que a seleção tem consciência de que o Pan representa a grande chance olímpica do Brasil, já que a vaga das Américas em Pequim-2008 será decidida no Pan do Rio. Caso o país não conquiste o ouro, terá outra chance em um Pré-Olímpico mundial, mas contra potências européias do esporte contra as quais os brasileiros teriam poucas chances de sucesso.
Para a estréia contra o Chile (o grupo do Brasil conta ainda com Cuba e Canadá), o atacante Bruno Souza, considerado o craque da seleção brasileira, está vetado por causa de uma leve torção no tornozelo. A expectativa é contar com o atleta na segunda rodada contra os canadenses, na próxima segunda-feira.
Além do apoio da torcida, os brasileiros contam ainda com outra motivação para uma boa campanha: o local de competição, no Pavilhão 3B do Riocentro.
¨As condições são ótimas, de nível olímpico¨, opinou Helinho.